冷锻是在室温或稍高温度下进行的工艺，该工艺可用于大多数材料，但要设计足够坚固的模具，以承受锻造产生的应力。可以锻造的金属有铅、锡、铝合金、铜、钛、钼、钒、钢。冷锻零件的例子有可折叠管、铝罐、气缸、齿轮坯。
尽管在瞬态启动阶段之后，冷锻过程被归类为稳态，但实际上，由于接触条件和过程温度变化的变化，这是不准确的。然而，冷锻加工有许多有用的好处，包括消除焊接连接，分支定位的灵活性，无缝冶金完整性和延长材料的使用寿命等等。
冷锻是一个不连续的过程，在这个过程中，直到第一个钢坯被挤压，第二个钢坯才被加载。在挤出的启动过程中，随着材料被迫填充容器并流出模具，挤出负荷增加。在瞬态启动阶段之后，过程通常被认为处于稳定状态。
事实上，由于接触条件不断变化，温度在此过程中发生变化，所以过程不会处于稳态。如果摩擦可以忽略不计且温度变化很小，则稳态可能是一个很好的近似值。然而，在锻造过程的大部分时间内，材料流动是稳定的，并且当坯料被挤压成小的丢弃物时，对于朝向中心的径向流动具有高阻力，并且负荷大量增加。锻造然后中断。