最早的锻件是铜锻件。从全球范围来看，人类利用金属的历史始于对天然铜的冷锻，这比掌握冶铁技术早了数千年。
最早的铜锻件起源于约公元前9000年（距今约1.1万年）的西亚及东南欧地区。当时的人们通过冷锻天然红铜，制作简单的饰品和工具。最早的铁锻件则出现于约公元前30世纪中叶的西亚地区。这些最早的铁器是由天然陨铁锻打而成，并非人工冶炼。从世界冶金史的宏观角度看，铜锻件的出现比铁锻件早了约6000年。
在中国境内，早在距今5000至7000年的仰韶文化时期，陕西渭南北刘遗址就已出土了经过锻打的黄铜笄等器物。而中国境内最早的人工冶铁锻件，则发现于甘肃临潭磨沟寺洼文化墓葬中出土的两块铁条，其年代约为公元前14世纪，距今约3300至3500年。
因此，无论是从世界还是中国的考古发现来看，铜锻件的出现都远早于铁锻件。