自由锻件是靠人工操作来控制锻件的形状和尺寸的，所以锻件精度低，加工余量大，劳动强度大，生产率也不高，因此它主要应用于单件、小批量生产。如果所采用的锻造工艺不合理，则可能产生锻件缺陷，包括表面缺陷、内部缺陷或性能不合格等，会影响后续工序的加工质量，有的则严重影响锻件的性能，降低做制成品件的使用寿命，甚至危及安全。自由锻件是指通过对金属坯料进行锻造变形而得到的工件或毛坯。利用对金属坯料施加压力，使其产生塑形变形，可改变其机械性能。锻件按坯料在加工时的温度，可分为冷锻温锻和热锻。冷锻一般是在室温下加工，热锻是在高于金属坯料的再结晶温度下加工。

自由锻件的使用体现在形式、尺寸、加工精度、表面粗糙度和其他外部质量，以及化学成分、金属织物、机械性能、物理特性和化学特性以及其他内部质量要求上。使用各种自由锻件工艺时，请考虑自由锻件材料的工艺性能（例如锻造性能、焊接性能等），以确定使用哪种粗成型工艺。在选择粗成型方法时，还要考虑后续加工的处理能力。一些粗糙度结构复杂，难以通过单一成型工艺成型，不仅应考虑组合不同形式方案的可能性，还应考虑这些组合是否损害加工能力。目前，我国主要自由锻件企业主要集中于西南、东北、华东、华北以及环渤海地区。具体分布省市主要有四川、重庆、辽宁、上海、天津、山西及山东等省市。